1. イントロダクション - HoloLens 3とは何だったのか

拡張現実（AR）および複合現実（MR）の世界において、MicrosoftのHoloLensシリーズは常に先駆者としての地位を確立してきました。初代HoloLensが世界に衝撃を与え、それに続くHoloLens 2がビジネス現場での実用性を飛躍的に高めたことで、多くの技術愛好家や企業ユーザーは、次なる進化形である「HoloLens 3」の登場を心待ちにしていました。

しかし、現在私たちが直面している現実は、その期待とは少し異なる方向に進んでいます。HoloLens 3は、かつて確かに開発ロードマップ上に存在し、多くの革新的な機能を搭載して私たちの前に現れるはずでした。それは単なるハードウェアのスペックアップにとどまらず、私たちがデジタル情報と現実世界をどのように融合させるかという体験そのものを再定義するデバイスになるはずだったのです。

本記事では、この「幻のデバイス」となってしまったHoloLens 3がどのようなものであったのか、なぜ開発が中止に至ったのかを紐解きます。そして、現在も現役で活躍するHoloLens 2のビジネスにおける活用事例を再確認しながら、Microsoftが描く今後のAR/MR戦略と、私たちを取り巻く空間コンピューティングの未来について深く考察していきます。

2. HoloLens 3の開発中止の経緯

HoloLens 3の開発中止に関する報道が本格化したのは2022年初頭のことでした。それまで順調に思われていた次世代機の開発プロジェクトに、暗雲が垂れ込め始めたのです。複数の海外メディアや内部情報のリークによると、中止の背景には大きく分けて「技術的な方向性の不一致」と「組織的な戦略の迷走」という二つの要因があったとされています。

まず技術的な側面ですが、ハードウェアの進化において「コンシューマー向け（一般消費者向け）」を目指すのか、それとも「エンタープライズ向け（企業向け）」に特化し続けるのかという点で、社内で激しい議論があったと言われています。より軽量でスタイリッシュな眼鏡型を目指せばバッテリー寿命や処理能力が犠牲になり、高性能を維持すれば現行機のような無骨さが残ります。このバランスをどう取るかで、開発チーム内で意見が割れた可能性があります。

さらに決定打となったのが、Samsungとの提携を巡る混乱です。Microsoftはディスプレイ技術などでSamsungと協力して新しいデバイスを作る計画を進めていましたが、これに対してMicrosoft社内のハードウェア開発チームから反発があったとも報じられています。「自社開発にこだわるべきだ」という声と、「パートナーシップで普及を急ぐべきだ」という声の対立です。

加えて、HoloLensの生みの親であるアレックス・キップマン氏の退社も大きな転換点となりました。カリスマ的なリーダーの不在と、メタバースブームの加熱と冷却、そしてMicrosoft全体の戦略がハードウェア単体から「Mesh for Microsoft Teams」のようなソフトウェアプラットフォームへとシフトしていったことが、HoloLens 3というプロジェクトを事実上の凍結へと追い込んだのです。

3. HoloLens 3に期待されていた特徴と技術

もしHoloLens 3が発売されていたなら、どのようなデバイスになっていたのでしょうか。特許情報やリーク、そして業界のトレンドから推測される「幻のスペック」は、非常に魅力的なものでした。

画期的な視野角の拡大

HoloLens 2の最大の弱点の一つが、ホログラムが表示される範囲（視野角）の狭さでした。HoloLens 3では、新しい導光板技術やディスプレイ方式の採用により、人間の自然な視野に限りなく近い広さを実現することが期待されていました。これにより、没入感は劇的に向上していたはずです。

デザインの軽量化とバッテリーの改善

長時間の業務利用を想定し、HoloLens 3はさらなる軽量化が図られる予定でした。バッテリーを後頭部に配置するバランス設計は継承しつつ、プロセッサの省電力化により、バッテリー持続時間を延ばしながら本体重量を削減するという、相反する課題の解決が目指されていました。

ハンドトラッキングと操作性の進化

HoloLens 2で実現されたハンドトラッキング（手の動きの追跡）は既に魔法のような体験でしたが、HoloLens 3では触覚フィードバック（ハプティクス）との連携が強化される予定でした。空中のボタンを押した感覚や、仮想物体に触れた感触を指先に伝える周辺機器との統合などが研究されていました。

屋外利用への対応

従来のARグラスは直射日光下ではホログラムが見えにくくなるという課題がありました。HoloLens 3では、輝度を自動調整する高度なセンサーや、遮光を動的にコントロールする技術により、屋外の建設現場や点検作業でも鮮明な視界を確保することが計画されていました。

4. HoloLens 2の現状と特徴

次世代機の開発は中止されましたが、HoloLens 2は依然として世界最高峰のMRデバイスとして君臨しています。発売から数年が経過した現在でも、その完成度の高さは産業界で高く評価されています。ここでは改めて、現在入手可能なHoloLens 2の主要な特徴を整理します。

• 直感的な操作： 手の動きや視線、音声コマンドを使って、自然に操作できます。メニューをつまんで動かしたり、視線でスクロールしたりといった操作が可能です。
• 快適な装着感： 重心が中心に来るように設計されており、長時間装着しても疲れにくい構造になっています。また、バイザー部分を跳ね上げる（フリップアップ）ことができるため、作業中に素早く現実世界に戻ることができます。
• 空間マッピング機能： 周囲の環境をリアルタイムで3Dスキャンし、壁や机、床を認識します。これにより、ホログラムを机の上に置いたり、壁に貼り付けたりといった挙動が可能になります。
• Microsoftエコシステムとの連携： Azureクラウドサービス、Dynamics 365、Teamsなど、Microsoftの強力なビジネスツールとシームレスに連携できる点が、他社製品に対する最大の強みです。

現在、MicrosoftはHoloLens 2のハードウェアアップデートよりも、OSのアップデートやアプリケーションの拡充に力を入れています。特に「Dynamics 365 Guides」や「Remote Assist」といった現場支援アプリは成熟の域に達しており、ハードウェアのスペック競争よりも「何ができるか」という実用性が重視されています。

5. HoloLens 2のビジネスでの活用方法

HoloLens 2は、エンターテインメントではなく、明確に「現場の課題解決」のために活用されています。以下に、主要な業界での具体的な活用シナリオを紹介します。

製造業・メンテナンス：遠隔支援（Remote Assist）

最も普及している用途が遠隔支援です。現場の若手作業員がHoloLens 2を装着し、熟練の技術者が遠隔地からPCやタブレットで現場の映像を共有します。技術者は映像上に矢印や図面を書き込み、それが現場作業員の視界にARで表示されます。これにより、出張コストの削減やトラブル解決の迅速化が実現しています。

医療・教育：手術シミュレーションと解剖学

医療現場では、手術前のシミュレーションに活用されています。患者のCTスキャンデータを3Dホログラム化し、臓器や血管の位置関係を立体的に確認することで、手術の精度を高めています。また、医学生の教育においても、人体の複雑な構造を立体的に学ぶツールとして導入が進んでいます。

建設・建築：BIMデータの可視化

建設現場では、設計データ（BIM）を現実の空間に重ね合わせて表示することで、配管の位置や壁の施工位置を確認できます。完成イメージを現地で共有できるため、設計ミスや施工漏れの早期発見につながります。

トレーニング・研修：技能伝承（Guides）

Dynamics 365 Guidesを使用すると、作業手順をホログラムの矢印やテキストで空間に配置できます。新人はマニュアル本を見ることなく、目の前に表示されるガイドに従って手を動かすだけで作業を習得できます。これにより、トレーニング時間の短縮と質の均一化が図れます。

6. MicrosoftのAR戦略の今後

HoloLens 3の開発中止は、MicrosoftがAR事業から撤退することを意味するものではありません。むしろ、戦略を「ハードウェア主導」から「ソフトウェア・プラットフォーム主導」へと転換したと言えます。

Microsoftのサティア・ナデラCEOは、メタバースやMRにおいて「ソフトウェア主導のアプローチ」をとることを明言しています。これは、自社でデバイスを作ることに固執せず、他社のデバイス（例えばMeta Questや将来的なApple Vision Pro、あるいはSamsungの新型デバイスなど）でもMicrosoftのMRソフトウェア（Mesh、Teams、Officeなど）が動く環境を作ることを目指すものです。

現在、Microsoftは以下のような動きを見せています。

• Microsoft Mesh： 異なる場所にいる人々が、ホログラムを通じて同じ空間にいるかのようにコラボレーションできるプラットフォーム。これをTeamsに統合し、特別な機器がなくてもPCやスマホからアバターとして参加できるようにしています。
• Metaとの提携： Meta Questデバイス向けにOfficeアプリやXbox Cloud Gamingを提供することを発表しました。これは、ハードウェアの覇権争いよりも、プラットフォームとしての支配力を優先する戦略の現れです。
• IVAS（統合視覚増強システム）： 米陸軍向けにHoloLens技術を応用したヘッドセットの開発は継続しています。これは特殊なニッチ市場ですが、ここでの技術開発が将来的な民生技術にフィードバックされる可能性は残されています。

7. まとめ - Mixed Realityの未来

「HoloLens 3」という名前のデバイスは、残念ながら私たちの手元に届くことはないかもしれません。しかし、そこで培われるはずだった技術やビジョンは決して消えたわけではありません。

現在のHoloLens 2は、依然として産業用途において代替の効かない強力なツールです。企業がDX（デジタルトランスフォーメーション）を進める上で、現実空間とデジタル情報を融合させるMR技術の重要性は、今後ますます高まっていくでしょう。

そして未来のAR体験は、特定のハードウェアに依存するものではなく、あらゆるデバイスを通じてアクセス可能な「クラウド上の体験」へと進化していきます。Microsoftはそのインフラとアプリケーションを提供する巨人として、形を変えてARの世界をリードし続けることでしょう。私たちユーザーにとっては、ハードウェアの名称よりも、それを使って「何ができるか」という体験の質こそが、最も重要なのです。

HoloLens 3が見せてくれるはずだった夢は、形を変えて、より広範なエコシステムの中で実現されようとしています。